– 20 år har gått helt utrolig fort. Men jammen har vi fått til mye og, smiler An-Magritt Vangen, og mimrer tilbake til da Espern kun bestod av én gammel klatrevegg. Og mange muligheter.
Drømmen begynte da An-Magritt, som i 2003 jobbet som lærer, tok med seg elevene sine på klatring. – Jeg tittet nysgjerrig innom resten av bygget som sto der på Espern-tomta, og det slo meg bare at dette stedet og disse rommene fortjener et eget treningssenter!
Herfra begynte tankene å spinne, spesielt fordi vi allerede var en gjeng som snakket om å etablere noe sammen; jeg, Beate Brannstorph, Anne Marie Laakso og Heidi Bjerkestrand. Og sånn startet det, med en gammel klatrevegg, noen store visjoner og fire blondiner, smiler hun. Deretter begynte planleggingen av hvordan senteret skulle se ut og hva de skulle tilby av treningsmuligheter.
– Plutselig var vi fire ferske drivere av Espern; stolte, litt spente og ikke minst veldig positive og fulle av pågangsmot!
Tilbake til 13. september, 2003. Fire gründere har ønsket velkommen til åpning ved å invitere kjentfolk og annonsere i lokalaviser, og lokalene er pusset opp og klare.
Nesten.
– Jeg husker at vi startet opp i litt uferdige saler. I Storesalen for eksempel var det sagflis og arbeidslamper og i spinningsalen måtte vi selv snekre lydplater til veggene helt på tampen, rett før folk ramlet inn dørene. Men det spilte liksom ingen rolle, det var småtteri på en ellers stor dag. Vi hadde åpnet dørene til vårt treningssenter, og det var en helt fantastisk følelse!
Det har vært en utrolig reise. Og det har blitt en suksess, takket være lojale ansatte, tomteeier Smedvig Eiendom som lar oss være kreative og som deler vår sult etter utvikling og ikke minst de enestående medlemmene våre som har blitt en så verdifull del av Team-Espern. Unge som gamle, nye som erfarne.
Spesielt under pandemien fikk vi oppleve hvor trofaste medlemmer vi har, og ikke minst så fikk vi hele tiden så mange tilbakemeldinger på hvor mye de savnet oss under nedstengningen og hvor mye Espern faktisk betyr for dem
Fra 0-4000 medlemmer. Fra 4-9 saler. Fra 1-3 sentre. Fra et knippe tilbud til å være ledende innen gruppetimer. Espern har blitt en stor og viktig aktør i lokalt næringsliv, en verdiskapende samarbeidspartner for Smedvik Eiendom og ikke minst en sosial trygg sone, viktig helseaktør og daglig rutine for tusenvis av mennesker. – Det er litt sånn klyp meg i armen, den følelsen å se tilbake på hva vi hadde som utgangspunkt i forhold til hva Espern har blitt til i dag.
Jeg tror det må ha vært 200 ansatte innom her i løpet av disse årene, og mange av dem har vært med fra vi klippet snora og er her fortsatt. Det er de ansatte som først og fremst er produktet vårt, det er de som møter kundene våre hver eneste dag. Espern har rett og slett alltid bestått av skikkelig dyktige og fine folk.
Bransjen som helhet har vært igjennom en stor endring, der folkehelsa har blitt satt mer og mer i fokus med tanke på det å bidra til å belyse og bekjempe livsstilssykdommer som fedme og diabetes.
– Det har foregått en profesjonalisering av bransjen, noe som tiltrekker seg større kompetanse som har lyst til å jobbe på treningssenter og vi opplever at kundene er mer opplyste og stiller større krav til oss, kunnskapen vår og variasjonen i treningstilbud og fasiliteter. Dette er bare positivt, og noe vi er stolte av å være med å støtte oppunder, forteller An-Magritt med stor entusiasme.
Historiene, opplevelsene og minnene har blitt mange i løpet av 20 år, og det er spesielt noen mennesker som har satt spor i både An-Magritt og resten av Espern-teamet.
– Jeg pleier å si at det aldri er for sent å begynne å trene. Og ofte har vi medlemmer innom som virkelig beviser akkurat det, for eksempel ei sprek dame som etter en tids trening med PT hadde satt seg målet å løfte 80 kg i markløft på 80-års dagen sin. Og med bursdagssangen rungende over høyttalerne og hele familien sin rundt seg, klarte hun målet sitt til stor applaus fra absolutt alle på senteret. Altså, det å få ta del i slike øyeblikk er jo helt utrolig rått og rørende! Jeg er så heldig.
An-Magritt er en dedikert leder og instruktør som setter medlemmene og timene sine foran det meste.
– Kundene våre forventer og fortjener kontinuitet, og det skal innmari mye til for at jeg og resten av teamet ikke møter på timene våre. Det kostet meg nesten en flytur til Maldivene en gang, men jeg rakk det så vidt. Våre medlemmer skal jo ikke lide bare fordi jeg skal på ferie! Nei, spinningtimen måtte gå sin gang, om det så skulle koste meg en flybillett, ler An-Magritt.
An-Magritt gleder seg til de neste 10 og til og med 20 årene. – Jeg er ikke ferdig med Espern før jeg slutter å hige etter utvikling og nye idéer. Først da skal jeg gi meg, men det er mye spennende som skal på plass før den tid! Nå drømmer jeg om et eget yoga-senter her og muligens også pilates for de som foretrekker den type trening.
Også er det noen hemmeligheter i loopen som jeg ikke kan røpe så mye om ennå. En ting er ihvertfall sikkert, vi har 20 år bak oss under samme brand, vi har klart oss igjennom en pandemi og nå også en strømkrise; så vi har kommet for å bli!
Snart fyller Espern 20 år, og fest blir det – i en hel uke, fra 13.-20 september! – Uken er full av aktiviteter, rå tilbud og storfint gjestebesøk av blant annet Daniel Kvammen og Egor Filipenko.
Velkommen til pyntet senter, servering av søtt og sunt, supre kampanjer og salg av flott tøy i butikken! – Jeg gleder meg til å hedre de ansatte, og glede medlemmene våre!